Según los resultados de un estudio de la Universidad Politécnica de Madrid, los residuos de productos higiénicos absorbentes se pueden reciclar y utilizar como materia prima en la fabricación de elementos prefabricados para la construcción.
Investigadores de la Escuela Técnica Superior de Edificación (ETSEM) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han estudiado la viabilidad de incorporar residuos de productos higiénicos absorbentes (que incluyen pañales, compresas o toallitas húmedas) en materiales de construcción a base de yeso, como reemplazo de las fibras de refuerzo actualmente utilizadas (fibras de vidrio y polímeros).
Según ha informado la UPM, todo ello con el fin de reducir el consumo de materia prima y mejorar el comportamiento mecánico del yeso con criterios de economía circular. Los resultados de los ensayos han confirmado esta viabilidad, lo que puede contribuir a mejorar la sostenibilidad de los materiales de construcción.
La generación de residuos sólidos urbanos supone, a nivel mundial, en torno a los 2.000 millones de toneladas al año, de las cuales 22 millones de toneladas se producen en España. De esta cantidad, 164.100 toneladas son residuos de productos higiénicos absorbentes.
Estos residuos son considerados no reciclables debido a la "complejidad de sus materiales de fabricación, pues su estructura está compuesta por una capa exterior de fibras de poliéster, una capa interior de celulosa de origen vegetal y un porcentaje de poliacrilato de sodio en polvo".
Por otro lado, el yeso es un material muy utilizado en la construcción española, al tener "grandes cualidades y ser uno de los materiales de construcción más abundantes del país", exponen los investigadores.
Sin embargo, consideran que es "muy frágil". Por ello, los fabricantes de productos de yeso han optado por utilizar una variedad de aditivos (como fibras sintéticas y vegetales), que han demostrado mejorar la resistencia mecánica y, sobre todo, su rigidez.
La investigación se desarrolló en dos fases. En una primera fase se analizaron las fibras recicladas, la relación agua/yeso así como el porcentaje de residuos añadidos y en una segunda fase, se realizaron pruebas físicas y ensayos mecánicos sobre mezclas con distintos porcentajes de residuos.
Las pruebas físicas y mecánicas se realizaron en el laboratorio de materiales de la ETSEM UPM. Los residuos utilizados procedían de desecho de pañales, de los que se obtuvieron los siguientes formatos: pulpa de celulosa en formato lana, fibra de poliéster y polvo de poliacrilato de sodio reciclado.
"Basándonos en los resultados que hemos obtenido, podemos afirmar que los residuos de productos higiénicos absorbentes pueden sustituir algunas materias primas de construcción", ha señalado Mercedes del Río, investigadora de la ETSEM UPM que ha participado en el estudio.
Por ejemplo, el yeso con adición de residuos de celulosa reciclada podría utilizarse para la fabricación de elementos constructivos para tabiques interiores y falsos techos, según ha expuesto la investigadora.
Si (
No(