El centro de Madrid tiene el foco de 'isla de calor urbano' (ICU) más extremo de las seis principales ciudades del mundo, con temperaturas 8,5°C más cálidas que en las zonas periféricas menos urbanizadas, según un nuevo estudio de la consultora global de desarrollo sostenible Arup.
El estudio 'Urban Heat Snapshot' (UHeat) diseñado para ayudar a las ciudades a comprender cómo incide y varía el calor de un barrio a otro y qué se puede hacer para reducir las temperaturas.
Gracias a la inteligencia artificial y a las imágenes por satélite obtenidas desde el espacio, se han cartografiado los focos de calor más extremos en una muestra de 150 km2 de los centros urbanos de diversas ciudades: El Cairo, Londres, Los Ángeles, Madrid, Bombay y Nueva York.
Según el estudio, en Bombay se observa una diferencia de 7 grados entre el interior urbano y el exterior, convirtiéndose así en la segunda ciudad con mayor efecto de 'isla de calor urbano' (ICU), mientras que en Nueva York y Londres se registran picos de hasta 4,5 grados más.
Con este análisis, los autores del informe ponen de relieve el impacto del diseño urbano en el aumento del efecto de isla de calor en los núcleos urbanos, fuertemente afectado por factores como la proporción de áreas verdes y el tipo de materiales utilizados en la construcción de edificios y otras zonas urbanas.
UHeat se basa en un modelo climático avanzado de la Universidad de Reading (Reino Unido), que demuestra cómo las herramientas digitales avanzadas pueden llevar los modelos académicos a escenarios reales para encontrar las causas del efecto ICU. A partir de ahí, se pueden diseñar rápidamente soluciones que muestren cómo el desarrollo estratégico de la biodiversidad y otras medidas pueden ayudar a las ciudades a reducir el impacto de los focos de calor.
El asfalto y las zonas verdes
El uso de materiales oscuros y poco porosos como el hormigón, el asfalto y el acero reemiten el calor absorbido, exacerbando el efecto ICU. En la mayoría de las ciudades estudiadas, las zonas más calurosas tenían menos de un 6% de vegetación, comparado con el 70% en las más frescas, frecuentemente en parques.
El efecto de la vegetación se percibe incluso en el corazón de las ciudades, donde se observaron grandes oscilaciones entre las temperaturas: en el centro urbano de Madrid, el calor era casi 8 grados más intenso que en la Casa de Campo, con un 72% de vegetación, situado a poca distancia.
Esta diferencia demuestra que la presencia de grandes pulmones verdes en el corazón de las ciudades tiene un gran impacto en el efecto de 'isla de calor urbano', señalan.
Ante el preocupante aumento de las temperaturas debido al cambio climático, los autores hacen un llamamiento a diseñadores urbanos, políticos y planificadores para que tomen conciencia de cómo un mejor diseño puede mitigar este impacto en las ciudades, en especial en las comunidades más vulnerables.
"Sin darnos cuenta, hemos diseñado muchas de nuestras ciudades para que sean calurosas. Hemos excluido la naturaleza, hemos hormigonado nuestras calles, hemos construido edificios que obstruyen los canales naturales de ventilación en las ciudades. Hemos desterrado las zonas verdes a las áreas en las que no vive la mayor parte de la gente. Estanques, lagos, árboles, hierbas, suelos y otras superficies que permiten que el agua penetre en la tierra deben considerarse infraestructuras vitales, esenciales para ayudarnos a adaptarnos al cambio climático", ha indicado Susana Saiz, directora de servicios de Clima y Sostenibilidad de Arup en Europa.
Una situación urgente
El estudio ICU resalta la urgencia de la situación, ya que se espera que el número de ciudades expuestas a temperaturas extremas de 35ºC o más se triplique para 2050. Estas temperaturas extremas ya presentan riesgos letales, según el Instituto Europeo de Salud, que estimó más de 61.000 muertes relacionadas con el calor en Europa en 2022.
Por otra parte, "es cada vez más evidente que los barrios más vulnerables también corren más riesgo de exposición al calor, debido a factores como la falta de árboles y espacios verdes, así como la falta de acceso a aire acondicionado fruto de la pobreza energética", señala el estudio.
El efecto de isla de calor urbano representa un problema principalmente durante la noche, cuando la energía térmica retenida por los materiales de construcción –como el cemento– durante el día se libera en la atmósfera. Las altas temperaturas nocturnas provocan problemas de salud, "incluyendo problemas para conciliar el sueño, lo que incrementa el estrés, e impacta especialmente a niños y ancianos".
De hecho, en la zona estudiada de Madrid se detectó que 313.000 ancianos (mayores de 65 años) y 178.000 niños (menores de 15 años) vivían en un 'punto caliente' con un ICU de 7 grados o más. En el centro urbano de Londres, casi un cuarto de millón de ancianos y niños sufrieron picos de calor de 4°C en comparación con las zonas periféricas menos urbanizadas.
El estudio mencionado ha sugerido que, para 2100, el riesgo de muerte por noches excesivamente calurosas podría multiplicarse por seis en comparación con 2016.
Árboles contra el calor
Los autores del informe recomiendan que las ciudades se centren en aumentar la superficie arbórea, ya que los árboles han demostrado reducir las temperaturas en las ciudades y disminuir la mortalidad relacionada con el calor.
Así lo muestra un estudio publicado en la revista The Lancet, que indica que un incremento del 30% de la vegetación en las ciudades europeas podría haber evitado 2.644 muertes adicionales.
Otra recomendación es crear superficies más permeables, ya que tienden a absorber menos calor. Consideran que aumentar las superficies permeables y permitir que el agua se infiltre en el suelo enfriará el entorno.
También aconsejan utilizar todos los espacios posibles. Más de la mitad del espacio de las ciudades (incluidos tejados y calles) es abierto, por lo que ofrece un amplio margen para aumentar la resiliencia. Las medidas pueden incluir el reverdecimiento de fachadas y tejados o el uso de pintura blanca para cambiar la reflectividad de las superficies y reducir la cantidad de calor absorbido del sol.
Crear áreas refrescantes
También creen que hay que construir áreas refrescantes. Teniendo en cuenta que cada verano las ciudades se ven abocadas a olas de calor, ven necesario crear una red de espacios frescos en los que la gente pueda refugiarse y reducir así los riesgos para la salud derivados del calor.
Además, reintroducir fuentes de agua potable en las ciudades podría mejorar considerablemente la salud de los ciudadanos, convirtiéndose en los principales puntos de acceso al agua durante una sequía.
Por último, proponen cambios en la forma de vivir en las ciudades en la próxima década. Los países cálidos de todo el mundo llevan siglos adaptando sus vidas a esta situación. Entre las medidas que han adoptado, destacan evitar la exposición en las horas más cálidas del día, la reconsideración de los horarios de oficina, tiendas y restaurantes y el fomento de una economía centrada en las franjas horarias menos calurosas.
"Es evidente que el efecto de isla de calor urbano representa ya un problema y puede impactar en nuestra salud. Debemos promover un diseño más responsable, que tenga en cuenta elementos que disminuyan el efecto de isla de calor en nuestras ciudades", ha concluido Susana Saiz.
Rivera de la Cruz defiende el patrimonio verde de Madrid
La delegada de Cultura, Turismo y Deportes del Ayuntamiento de Madrid, Marta Rivera de la Cruz, ha defendido este viernes que la capital es una de las ciudades "más arboladas del mundo, donde los madrileños y los turistas pueden encontrar sombra y fresco".
Así lo ha asegurado tras ser preguntada por el estudio de Arup. "He leído el informe, lo respeto completamente, pero también tengo que discrepar. Madrid es una de las ciudades más arboladas del mundo y ha sido reconocida por Naciones Unidas (ONU). Hay casi 6.000 parques y jardines, incluso tenemos casi seis millones de árboles", ha apuntado la delegada.
Rivera de la Cruz ha recalcado que "se respeta y se cuida la vegetación que hay en la capital" y ha recordado que en la Puerta del Sol no puede haber árboles, porque "es imposible plantarlos por la capa de hormigón que protege la estación de Metro de Madrid".
"Es cierto que cuando hay una infraestructura importante, a veces la tala de árboles es imposible de evitar, pero se intenta minimizar hasta donde se pueda y compensarla por otro sitio. Hay muchas zonas con árboles donde el madrileño y el turista pueden encontrar sombra y fresco", ha reiterado la delegada.
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